色々な種類の用法があってややこしい疑問詞・関係詞のwhatの用法をまとめて紹介します。あやふやになっていた人は、これを機会に整理して覚えてしまいましょう。
what には「何」のほかに「〜こと・もの」「どんな〜」などの意味があり、どの用法なのか迷いやすい語です。この記事では、what の4つの用法を一覧表と図で整理します。関係代名詞の what に先行詞がいらない理由や、疑問詞との見分け方も解説します。What if ~? などの慣用表現も例文で紹介します。最後に確認問題を5問用意しました。
whatの用法は4つ【一覧表】
what の用法は、疑問代名詞・関係代名詞・疑問形容詞・関係形容詞の4つです。「疑問詞か関係詞か」と「代名詞か形容詞か」の組み合わせで考えると、整理しやすくなります。
| 用法 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| 疑問代名詞 | 何 | What happened? （何が起こったの？） |
| 関係代名詞 | 〜こと・もの | what he is saying （彼の言っていること） |
| 疑問形容詞 | どんな〜 | What sport do you like? （どんなスポーツが好きですか？） |
| 関係形容詞 | 〜する全ての… | what little money I earned （稼いだわずかばかりのお金を全て） |
疑問代名詞のwhat（何）
| 例文 | 和訳 |
|---|---|
| What happened? | 何が起こったの？ |
| I asked her what she had in her bag. | 私は彼女にかばんの中に何を持っているのか尋ねた。 |
物事について「何なのか」を聞きたい場合に使う疑問詞のwhatです。疑問文や間接疑問文でよく出てくる、一番ポピュラーな用法と言っていいでしょうか。
間接疑問文のwhat
2つ目の例文のように、what の疑問文がほかの文の中に入った形を間接疑問文といいます。文の中では疑問文の語順にせず、what＋主語＋動詞の順に並べます。
- What does she have in her bag?（彼女はかばんの中に何を持っているの？）
- → I asked her what she had in her bag.（what she had の語順。asked に合わせて過去形の had にする）
ask（尋ねる）、wonder（〜かなと思う）、don’t know（知らない）、tell me（教えて）などのあとに続くことが多いです。
間接疑問文の語順や時制は、間接疑問文とは？語順のルールと作り方、関係代名詞との違いを例文で解説【英文法の苦手を克服！】で詳しく解説しています。
what to do（何を〜すべきか）
what のあとに to＋動詞の原形を続けると、「何を〜すべきか」「何を〜したらよいか」という意味になります。
- I don’t know what to say.（何と言えばいいのか分からない。）
- We talked about what to cook for dinner.（夕食に何を作るか話し合った。）
関係代名詞のwhatの使い方（〜すること・もの）
| 例文 | 和訳 |
|---|---|
| What he is saying is not true.（主語） | 彼の言っていることは本当ではない。 |
| Give people what they really need.（目的語） | 人々に彼らが本当に必要としているものを与えなさい。 |
| Success was what she had wished for.（補語） | 成功は彼女が望んでいたものだった。 |
「～すること（もの）」という意味を表す関係代名詞のwhatは、先行詞がそのwhatの中に含まれています。whichを使って同じことを表すと、the thing(s) whichになります。要は、関係代名詞のwhatは先行詞なしで使います。
what＝the thing(s) that（先行詞がいらない）
分かりやすくするには、what を the thing(s) that（〜するもの・こと）に置き換えて読んでみるのがおすすめです。the thing（もの）が先行詞、that が関係代名詞です。この2語を1語にまとめたのが what です。
- the thing that he is saying（彼が言っているもの・こと）
- → what he is saying（彼の言っていること）
what 自体が「もの・こと」の意味を持っているので、前に先行詞を置く必要がありません。英語の辞書でも、what のこの意味は「the thing(s) that」と説明されています。
what節は主語・目的語・補語になる
名詞節を作り、文中で主語・目的語・補語になります。最初の表の3つの例文が、それぞれ主語・目的語・補語の例です。前置詞のあとに置いて、前置詞の目的語にすることもできます。
- I’m interested in what you said.（あなたが言ったことに興味がある。）
よくある間違い：the thing what とは言わない
what の中に先行詞が入っているので、名詞のあとに what を続けることはできません。先行詞があるときは、which や that を使います。Cambridge や Longman の辞書でも、典型的な誤りとして挙げられています。
| ×（誤り） | ○（正しい形） |
|---|---|
| This is the book what I bought. | This is the book which (that) I bought. This is what I bought. |
| Everything what he said was true. | Everything (that) he said was true. |
和訳は「これは私が買った本です」「これが私の買ったものです」「彼の言ったことは全部本当だった」です。
先行詞があるときの who・which・that・whose の使い分けは、関係代名詞とは？2つの文に分けるとわかる who・which・that・whose の使い方と例文【英文法の苦手を克服！】で詳しく解説しています。
接続詞 that との違い：whatの後ろは名詞が1つ欠ける
what 節と that 節は、どちらも「〜こと」と訳せるので混同しやすいです。見分けるポイントは、後ろの文に名詞（主語や目的語）が欠けているかどうかです。
| 例文 | 後ろの文の形 |
|---|---|
| I know that he needs help. （彼が助けを必要としていることを知っている） | 欠けていない（完全な文）→ 接続詞 that |
| I know what he needs. （彼が必要としているものを知っている） | needs の目的語が欠けている → what |
what は節の中で主語や目的語の役割もしているため、後ろの文はその分だけ欠けた形になります。接続詞の that は文と文をつなぐだけなので、後ろには完全な文が来ます。
あわせて読みたい：that の用法・意味のまとめ、解説！【英文法の苦手を克服！】
what のあとに I think などが挟まった形（What I thought was right など）は、連鎖関係代名詞とは？節の挿入？基本的な考え方からwhat使用や 省略パターンまで完全マスター！【英文法の苦手を克服！】で詳しく解説しています。
疑問詞のwhatと関係代名詞のwhatの見分け方
「疑問代名詞のwhat」と「関係代名詞のwhat」を見分けるためには、文脈で考える必要があります。目安は、「何〜か」と訳して自然なら疑問詞、「〜こと・もの」と訳して自然なら関係代名詞です。
| 例文 | 自然な訳 | 用法 |
|---|---|---|
| She asked me what I wanted. | 私が何が欲しいのか尋ねた | 疑問詞 |
| What I want is a long vacation. | 私が欲しいものは長い休みだ | 関係代名詞 |
| I don’t know what he said. | 彼が何を言ったのか知らない／彼が言ったことを知らない | どちらとも取れる |
- ask・wonder・don’t know などの「尋ねる・分からない」の動詞のあと → 疑問詞のことが多い
- 文の主語や補語で「〜こと・もの」と訳せる → 関係代名詞のことが多い
また、whatはもともとは疑問詞なので、どちらの意味なのか区別があいまいなこともあります。3つ目の例文のように、どちらで訳しても意味が通るときは、無理に1つに決めなくても大丈夫です。
疑問形容詞のwhat（どんな〜）
| 例文 | 和訳 |
|---|---|
| What sport do you like? | どんなスポーツが好きですか？ |
| She asked me what books I had. | 彼女は私にどんな本を持っているか尋ねた。 |
whatは形容詞として名詞の前に置き、「どんな～」という意味を表すこともできます。
what と which の違い
which も名詞の前に置いて「どの〜」と聞けます。答えの選択肢が限られているときは which、限られていないときは what を使うのが基本です。Cambridge の文法解説でも、このように説明されています。
- What color do you like?（何色が好き？）→ 色は何でもよい
- Which color do you like, red or blue?（赤と青、どっちの色が好き？）→ 2つから選ぶ
関係形容詞のwhat（〜するだけの全ての…）
| 例文 | 和訳 |
|---|---|
| I’ve read what books I have. | 私は持っている全ての本を読んだ。 |
| I saved what little money I earned. | 私は稼いだわずかばかりのお金を全て貯金した。 |
名詞の前に置かれる関係詞を「関係形容詞」といいます。「～するだけの（名詞）」「～する全ての（名詞）」という意味を表します。what＋名詞＝all the＋名詞＋that と置き換えると、意味がつかみやすくなります。やや書き言葉寄りの表現です。
what little ／ what few（少ないながら全ての）
「what little(few) 名詞」の形で「少ないながら（名詞）全て」の意味を表します。数えられない名詞には little、数えられる名詞には few を使います。大学受験の勉強などで覚えた記憶がある人も多いのではないでしょうか。
- She spent what little money she had on books.（彼女はなけなしのお金を全部本に使った。）
- He shared what few photos he had of his grandfather.（彼は、少ししかない祖父の写真を全部見せてくれた。）
whatを使った慣用表現・会話表現
4つの用法のほかに、what を使った決まった言い方もよく出てきます。会話や受験でよく見る表現をまとめました。
| 表現 | 意味 | 例文 |
|---|---|---|
| What if ~? | 〜したらどうなる？ | What if it rains tomorrow? （明日雨が降ったらどうする？） |
| What about ~? | 〜はどう？（提案・話題をふる） | What about you? （あなたはどう？） |
| What ~ for? | 何のために／なぜ | What is this app for? （このアプリは何に使うの？） |
| So what? | だから何？（くだけた言い方） | “You’re late.” “So what?” （「遅刻だよ」「だから何？」） |
| what is more（what’s more） | さらに、その上 | The hotel was cheap, and what’s more, it was close to the station. （そのホテルは安く、その上駅にも近かった） |
| what with A and B | AやらBやらで（理由を並べる） | What with work and housework, I’m always busy. （仕事やら家事やらで、いつも忙しい） |
| what is called ／ what we call | いわゆる | He is what is called a walking dictionary. （彼はいわゆる生き字引だ） |
| What a ~! | なんて〜なんだ！（感嘆文） | What a nice day! （なんていい天気なんだ！） |
what is called ／ what we call は、関係代名詞の what（〜するもの）の応用です。「〜と呼ばれるもの」から「いわゆる」の意味になります。
あわせて読みたい：感嘆文の作り方と意味をマスター！映画・海外ドラマ・英語版アニメでも頻出です
確認問題
1〜4の太字の what は、4つの用法のどれでしょうか。5は正しい方を選んでください。
- What are you doing?
- What she told me was a secret.
- What movie did you see last night?
- She gave the cat what little food she had.
- This is the bag （ what ／ which ） I bought yesterday.
解答と解説（タップで開く）
- 疑問代名詞：「何をしているの？」と聞いています。
- 関係代名詞：「彼女が私に話したことは秘密だった」。What she told me が文の主語です。
- 疑問形容詞：「昨夜はどんな映画を見たの？」。名詞 movie の前に置かれています。
- 関係形容詞：「彼女はなけなしの食べ物を全て猫にあげた」。what little＋名詞の形です。
- which：先行詞 the bag があるので、what は使えません。「これは私が昨日買ったかばんです」。
まとめ
- whatの用法は、疑問代名詞・関係代名詞・疑問形容詞・関係形容詞の4つ
- 関係代名詞の what は the thing(s) that の意味。先行詞を中に含むので、名詞のあとには置かない
- 「何〜か」と訳せれば疑問詞、「〜こと・もの」と訳せれば関係代名詞。どちらとも取れることもある
- what little(few)＋名詞は「少ないながら全ての〜」（なけなしの〜）
- What if ~? ／ What about ~? ／ what is more などの慣用表現もセットで覚える
「whatの用法」は整理はできたでしょうか。特に関係詞のwhatは苦手な人が多いので、しっかりと理解しておきましょう。自分で英文を作ってみるのも良い練習になるので、やってみてください。
もし、不明な点があれば総合英語や英文法書でも確認しましょう。
関連記事：【英文法】総合英語はどれがおすすめなのか？『総合英語Evergreen』『ジーニアス総合英語』『アトラス総合英語』
Kindle版の英文法書を使うと、疑問点などを調べる時にかなり便利です。効率よく英語学習を進めることができると思いますので、1冊は持っておいて損はないでしょう。
関連記事：英文法書のKindle版がおすすめ！メリットだらけ&便利すぎるので英語の勉強に活用しよう！
その他の英文法の難しい単元を分かりやすく解説した「英文法の苦手を克服！」シリーズの記事もぜひ読んでみてください。
あわせて読みたい：『表現のための実践ロイヤル英文法』のレビューと使い方！自然な英語を学べる現代のスタンダードな英文法書です【黄ロイヤル】